谷歌CEO皮查伊发长文宣布，将于10月1日启动Suncatcher项目的首次在轨测试。一颗代号MVP的卫星将搭乘SpaceX猎鹰9号火箭升空，进入几乎永远被阳光照亮的晨昏太阳同步轨道，卫星大小和冰箱差不多，内部装有4颗谷歌自研TPU，算力约等于地面一台服务器。
这次任务主要测试TPU能否扛住发射、辐射和散热三大关。发射时组件可能瞬间承受50到100倍重力加速度；太空中宇宙射线可能引发位翻转导致计算出错；真空环境没有空气对流，芯片只能靠导热材料把热量辐射进太空，因此TPU每次只能断断续续跑约15分钟。
谷歌的长期目标是用81颗卫星排成半径约1公里的阵列，通过激光星间链路汇聚成算力集群。但要让太空算力追平地面数据中心，单条链路需达到每秒10太比特聚合带宽，精度相当于几英里外对准硬币大小目标。谷歌预计，发射成本需从每公斤1500至2900美元降至200美元，最早2035年才可能实现。
背后动机不止是省电。地面数据中心正面临抢电、抢地、抢水困境，而太空太阳能强度最高可达地面8倍且几乎连续供电。Suncatcher也延续了谷歌的登月文化，官方将其与量子计算、自动驾驶Waymo并列。皮查伊强调，这是通向轨道数据中心的垫脚石，并非产品发布。