谷歌周四宣布，计划下周将一颗搭载自研TPU芯片的卫星送入轨道，启动“太阳捕手项目”的首次在轨验证测试，核心目标是检验TPU硬件能否在太空环境中存活。
该卫星将搭载4颗TPU芯片，算力与一台数据中心服务器相当，但太阳能板仅能提供约1千瓦电力。火箭飞行阶段的强烈振动、50至100G的加速度载荷，以及轨道上的宇宙射线，都会对芯片构成考验。
针对辐射干扰，谷歌团队此前在加州大学戴维斯分校的质子束设施中，让TPU在运行AI任务的同时接受辐射测试。初步结果显示，TPU表现出较强的耐辐射能力，可承受超过五年太空任务预期水平的总电离剂量。
散热是另一道难关。太空真空环境无法依靠空气流动带走热量，谷歌正在测试热管与辐射散热器相结合的方案。相关系统已完成热真空舱测试，但原型卫星的散热技术只能支持芯片连续运行约15分钟。
此次任务由谷歌与卫星公司Planet Labs合作开发，预计下周四搭乘SpaceX的Transporter-18拼车任务升空。谷歌表示，首次试验旨在收集数据、识别故障点。后续计划在2027年发射两颗卫星测试高带宽激光互联，未来拟让每颗卫星搭载数十颗TPU，组成协同处理AI任务的卫星集群。谷歌高级副总裁曼尼卡称，这项任务可能像无人驾驶汽车一样，需要约15年才能取得成果。